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Text File  |  1994-05-02  |  2KB  |  59 lines
  1. <text>
  2. <title>
  3. The Vanishing Aral Sea
  4. </title>
  5. <article>
  6. <hdr>
  7. World Press Review, November 1992
  8. Resources: The Vanishing Aral Sea
  9. </hdr>
  10. <body>
  11. <p>"Panoscope" (Third-World oriented), London
  12. </p>
  13. <p>   Central Asians are fighting over irrigation, with raiding
  14. parties from Uzbekistan and neighboring Turkmenistan entering
  15. each other's territory to cut off pipes and irrigation canals.
  16. The nascent water war centers on the rapidly shrinking Aral
  17. sea, site of a growing ecological catastrophe. The sea has lost
  18. 60 percent of its volume in 30 years, and its level has dropped
  19. nearly 50 feet. Where there was once water and a rich fishing
  20. industry lies a dried-out seabed, salty and contaminated by
  21. pesticides and fertilizers.
  22. </p>
  23. <p>   The Amu Darya and Syr Darya rivers no longer replenish the
  24. Aral. Their water is drawn off to feed Uzbekistan's vast acres
  25. of cotton. The fertilizers used for decades to boost production
  26. have seeped into water supplies; the Aral sea area has the
  27. highest infant-mortality rates in the Commonwealth of
  28. Independent States.
  29. </p>
  30. <p>   To raise the declining sea to the level of 30 years ago
  31. would require halting the siphoning of irrigation water for
  32. another 30 years. But the region's newly independent countries
  33. are desperate to increase output and foreign-exchange earnings,
  34. and the short-term costs of environmental action have obscured
  35. the potential long-term benefits.
  36. </p>
  37. <p>   Professor Viktor Dukhovny, director of the Institute of
  38. Irrigation in Tashkent, believes that upgrading the irrigation
  39. network would halve water demands in Central Asia by retaining
  40. much of the water now lost through seepage and evaporation from
  41. open ditches before it even gets to the crops. Increased use of
  42. concrete channels and plastic tubes to carry water has cut
  43. waste by about a quarter but only where the program has been
  44. implemented--on 4.9 million of the more than 17 million acres
  45. of irrigated land.
  46. </p>
  47. <p>   An Israeli team outside Tashkent is trying to develop a
  48. drip-irrigation system like that used in Israel. The method
  49. pumps water through pipes and tubes directly to the roots of
  50. cotton plants. Water quantity can be minutely controlled, and
  51. the fields are irrigated at night to reduce evaporation.
  52. Dukhovny says that a drip-irrigation system would be ideal for
  53. Central Asia, "but it needs huge initial investment, which
  54. governments [in the region] cannot afford."
  55. </p>
  56. </body>
  57. </article>
  58. </text>
  59.